Hohenstein-Ernstthal ist aus zwei besonderen Gründen bekannt: zum einen ist die Stadt die Geburtstadt des Schriftstellers Karl May und zum anderen befindet sich hier der Sachsenring, wo Motorradmeisterschaften ausgetragen werden. Die Stadt organisiert zudem wiederkehrende Veranstaltungen wie den Großen Preis von Deutschland für Motorräder, das Bergfest am Pfaffenberg, das Karl-May-Fest, Voice of Art oder den Jahrmarkt.